制冷系統中冷凝器通過冷卻介質冷卻，冷卻介質可以是固體、氣體或液體，常用的冷卻介質是水和空氣。根據冷卻介質種類的不同，制冷系統分為液體冷卻式、氣體冷卻式和其他冷卻方式；由于換熱和流動方式的不同，可分為強制對流和自由對流兩種。液體冷卻式制冷系統所用的冷卻介質為液體，如液體為水，則成為水冷式。水冷式通常為強制對流方式，冷卻水依靠水泵在換熱器內受迫對流，水冷式制冷系統需與冷卻水系統配套使用。 冷卻水系統是制冷系統的外部系統，與水冷冷凝器等換熱器配套使用。氣體冷卻式制冷系統所用的冷卻介質為氣體，如空氣依靠重力自由對流換熱，則稱為自由對流風冷式，如氣體為空氣則稱為風冷式或空冷式。常用于小型冷水機、小型冷柜、電冰箱等制冷量較小的微型制冷系統。如空氣依靠風機強制對流換熱，則稱為強制對流風冷式或受迫對流風冷式，可用于大、中、小型制冷系統。風冷式制冷系統較簡單、風冷式冷凝器成本較低，但由于氣體換熱系數較小，因而冷凝溫度較高。